Henry Koombes est né en 1948 à l’île Maurice. Artiste autodidacte, il passe sa jeunesse en Afrique du Sud, où il s’épanouit dans la sphère underground aux côtés d’artistes et de musiciens. Il y fonde le SCRATCH, club emblématique et unique en son genre, qui prônait la mixité à une époque marquée par les tensions raciales de l’apartheid. Cette expérience humaine et artistique façonnera profondément son regard et sa liberté de création.

De retour à Maurice en 1983, Koombes se professionnalise dans l’illustration, notamment dans le textile, où il conçoit des motifs pour des marques locales alors en plein essor. Il explore également l’univers de la musique et du seggae, pour lequel il signe plusieurs pochettes devenues cultes, notamment celles de Kaya et Racine Tatane.

En 1998, il crée le personnage emblématique de Tikoulou, figure incontournable de la littérature jeunesse mauricienne. Ses illustrations, aux couleurs éclatantes, aux contours nets et à la narration vive, témoignent d’un univers singulier, profondément enraciné dans la culture mauricienne.

Parallèlement à son travail d’illustrateur, Koombes devient Kums et développe une œuvre plus personnelle, où sensualité, ironie et liberté se rencontrent. Son art, à la fois primitif et savant, confronte le spectateur à ses propres inhibitions et questionne les notions de norme, de morale et de tolérance. À travers des formes colorées et des compositions foisonnantes, il explore le plaisir, le corps et la transgression avec humour et audace, oscillant sans cesse entre poésie et provocation.

Henry Koombes s’est ainsi construit un univers unique, nourri de philosophie, d’instinct et de spontanéité. Son œuvre s’inscrit au cœur de l’histoire de l’art populaire mauricien et s’impose comme un espace de résistance joyeuse. Par ses motifs, ses personnages et ses couleurs, il célèbre la fierté créole tout en donnant à l’esthétique locale une portée universelle.

The Kreol Republic puise son inspiration dans l’héritage visuel et culturel créé par Henry Koombes, notamment à travers son œuvre textile, marquée par une esthétique spontanée, faite d’aplats, de lignes claires et d’une palette de couleurs lumineuses.
C’est pourquoi une collaboration avec Henry Koombes pour inaugurer notre série ART STORIES s’est imposée comme une évidence.

Exposition du 22 mai au 5 juin 2026 à la galerie THE OCTOPUS

CREATIVE PARK - BEAU PLAN